Vers 1860, MILLE propose ses lampes sans liquide (ou gazo-lampes)
: le réservoir contient des fibres d’éponge, censées absorber toute
l’essence (voir Figure 29). La mèche pleine s'imbibe au contact de cette
éponge, et conduit le liquide en haut du bec étroit d'un demi-centimètre
et haut de trois environ. La flamme éclaire à peu près comme une bougie,
d'une lumière plus blanche, exempte de fumée. Il n'y a en général pas de
système de réglage de la hauteur de la mèche, l'appareil étant déjà
économique et peu lumineux par rapport aux grosses lampes.
Cette lampe, très populaire, n’est pourtant pas exempte de dangers.
Après
quelques essais, PIGEON brevette en 1884 sa fameuse lampe borne standard
(voir Figure 30), directement issue de sa lampe de sécurité très massive
(à ne pas confondre avec les lampes de sûreté des mineurs !). Le principe, novateur, est pourtant simple : une mèche pleine cylindrique de 7 mm de diamètre est enfermée dans un tube ; le bec étanche est vissé sur le réservoir garni de rondelles de feutre (retenant mieux l’essence et ne se désagrégeant pas à son contact). La flamme, réglable, est beaucoup plus haute du réservoir que sur la lampe Mille. La sécurité est totale ! Même inclinée, même la tête en bas, la lampe Pigeon ne risque aucunement d’exploser.
Sur les poignées, Pigeon inscrit « Mr Pigeon offre 10.000 F garantis au client qui fera exploser une lampe Pigeon garnie de lama comme son réchaud à alcool ». En 1910, il retirera la mention, las des procès frauduleux : il n’aura jamais eu à payer ces fameux dix mille francs !
Pigeon dessine de nombreux modèles de réservoirs pour ses lampes, aussi bien petites et fonctionnelles que plus grandes et élégantes.
Chaque version est en général en laiton poli ou nickelé, et certaines sont ouvragées à la main. Les lampes « toupies » possèdent un réservoir plat et une douille, qui leur permettent de prendre place dans les bougeoirs et les lanternes (voir Figure 33). On peut ainsi continuer à utiliser ses bougeoirs en toute économie !
La lampe Pigeon, qui n’éclaire guère plus qu’une
bougie, sert d’éclairage portatif et d’appoint, remplaçant surtout les
bougies et bougeoirs. On l'allume pour se déplacer dans les pièces, pour
lire le soir, ou pour travailler sans utiliser la coûteuse lampe à
pétrole.
Une profusion de modèles différents élargissent la gamme riche et variée. Une galerie spéciale permet de transformer la flamme ronde en flamme plate, bien loin cependant d’égaler les lampes de table et plafonniers à pétrole ou gaz (voir Figures 31 & 32).
Certains constructeurs prévoient des becs Auer à incandescence (voir page suivante) à adapter, tels le bec Anox (voir Figure 33). Ces systèmes nécessitent un préchauffage et n'ont pas de réel avantage, puisque ce type de petite lampe ne sert à l'origine qu'à remplacer les bougies peu lumineuses, mais suffisantes pour monter se coucher.
Dans les modèles classiques, le petit verre ne joue pas le rôle de cheminée comme pour les gros becs. Il ne sert qu'à protéger la flamme des mouvements d'air et à éviter son contact direct avec les rideaux. Certains modèles teintés ou peints aspirent surtout à un rôle décoratif.
Lorsque le brevet tombe dans le domaine public en 1900, de nombreuses copies envahissent les vitrines des quincaillers. Elles sont souvent de moins bonne qualité, mais elles empruntent très fidèlement la taille et la forme de la lampe borne standard.
D'autres modèles, en revanche, sont plus élégants et leur bec se démarque de celui de Pigeon (par exemple, la lampe Gardon - voir Figure 34).